Ritratto Di Signora

Ritratto di una Signora è ampiamente considerato il capolavoro del periodo "giovanile" di Henry James e uno dei migliori romanzi di tutta la sua carriera. Quando l'eccentrica signora Touchett “prende sotto la sua ala” la sua affascinante nipote americana, Isabel Archer, e ritorna con lei in Inghilterra, suo marito e suo figlio, l'invalido Ralph, sono inizialmente sconcertati, poi divertiti. Tuttavia, ben presto vengono colpiti, così come il loro aristocratico vicino, Lord Warburton. Non passa molto tempo prima che arrivi una proposta di matrimonio da parte del lord inglese, ma Isabel non è così facilmente conquistabile. Inoltre, ha lasciato un pretendente rifiutato a Boston, un archetipico magnate industriale americano, Caspar Goodwood.
Attraverso una sorprendente eredità nel testamento del signor Touchett, Isabel diventa una ricca ereditiera. Mentre viaggia con la zia per l'Europa, Isabel incontra diverse figure straordinarie nelle comunità di emigrati americani in cui la signora Touchett ha i suoi circoli sociali. È anche guidata verso un terzo pretendente a Firenze, e questo incontro si rivela decisivo.
Il romanzo ha preso forma mentre James viaggiava nel continente, dopo aver vissuto a Londra per alcuni anni. Quella sensazione di luogo e di dislocamento permea il libro, ma rimane sullo sfondo dell'attività principale della storia: lo sviluppo delle relazioni attorno alla figura di Isabel Archer. James spiega in un illuminante prefazione come la sua eroina e i personaggi che la circondano abbiano preso piede nella sua immaginazione. La sua visione artistica era quella di mostrare il carattere di Isabel in azione, inserito in questa rete di relazioni.
Ritratto di una Signora è uno dei suprema esempi della capacità di James di mostrare come l'immaginazione morale e l'azione concreta emergano nel carattere. Ma insieme a questo, il romanzo esplora la percezione e la persistenza dell'amore, disseca le gradazioni psicologiche tra magnanimità e malizia, e contrasta l'energia e l'ambizione del nuovo mondo con l'attrazione e il tedio del vecchio.
Questa edizione segue l'edizione di New York, che incorpora le revisioni che James ha apportato al suo testo nel 1908, quasi trent'anni dopo averlo scritto per la prima volta.